从内涵角度考虑，外国私人保安组织的基本区别有四点：服务的对象或利益不同；行使的主要只能不同；法律权限不同；资金的来源不同。

私人保安组织和公共保安组织所服务的对象或利益并不完全相同，虽然它们都是为维护社会安全服务的。具体说来，私人保安组织主要服务于公民的私人利益，即主要对付那些涉及私人权利和财产安全的犯罪活动；公共保安组织主要服务于社会的公共利益，即主要对付那些危害社会安全和公共秩序的犯罪活动。

私人保安组织的主要只能也与公共保安组织不同，其主要特点是预防各种危害私人人身财产安全的犯罪活动；而公共保安组织的主要只能是打击犯罪活动、维持社会秩序和保证法律实施。尽管从理论上说公共保安组织也负有预防犯罪的职能，但是在实践中他们的主要行动都是用于对已经发生的犯罪案件的反应。

尽管为公众提供保安服务和为私人提供保安服务是区分公共保安组织和私人保安组织的一个基本点，但是实际上两种保安组织都可以提供这两种服务。外国有的专家认为区分二者的主要依据是法律权限的不同，即私人保安组织不具有法律赋予的警察权力，如逮捕权等。然而，现实生活中的情况是异常复杂的，外国有些私人保安组织也具有一定的警察权力。例如，机场、住宅、学校和铁路的私人保安人员往往就具有一定的警察权力，因此常常被人们称为“准公共警察”。此外，美国一些私人保安人员还常常通过被任命为治安官特别助理、特别警察和预备警察等方式来获得携带武器的权力。当然，他们仍属于私人保安人员，他们的资金来源具有私人性，他们的行动也几乎不受警方的直接控制。他们具有的警察权力很有限，通常局限于他们被任命的地区，而且一般只具有拘留嫌疑人的权力。

由此可见，资金来源应该是区分私人保安组织和公共保安组织的最主要依据。私人保安人员或者是为私人雇用的“个体户”，是从私人组织那里领取薪金的。公共保安组织的资金来源则为政府预算或公共基金，其工作人员不从私人那里领取薪金，其服务也多为无偿性的。

然而，实际上区分二者仍然并非易事。例如，美国的公共保安组织十分复杂，而私人保安组织十分复杂，而私人保安组织又多种多样，所以在现实生活中区分二者是不容易的，有的学者提出了这样一些综合性区分标准。

第一，活动的启动方式：私人保安活动是由顾客的邀约启动的；公共保安活动一般是由公民的控告或报案启动的。

第二，看活动的功能：私人保安活动以预防犯罪为主；公共保安活动以打击犯罪为主。

第三，看活动的目标：私人保安活动的目标是保护特定顾客的利益；公共保安活动的目标是保护一般公众的利益、

第四，看活动的机制：私人保安活动是有偿的；公共保安活动是无偿的。

第五，看活动的结果：私人保安活动的结果主要是财产保全和犯罪减少；公共保安活动的结果主要是法律的实施和罪犯的逮捕。